Hij begon beroerd aan de wereldkampioenschappen dammen, maar Matheo Boxum raakte niet van de leg. De jonge Emmeloorder herstelde zich razendsnel van de domper en pakte goud in zijn eerste jaar als aspirant. ‘Natuurlijk ben ik heel blij met de wereldtitel’, aldus het supertalent.
Nadat hij de hoofdprijs had veiliggesteld, trakteerde Matheo Boxum (14) zichzelf nog op een dubbel toetje: hij pakte ook de winst in het rapid- en blitztoernooi in de Poolse stad Police. De veelvraat liet geen kruimel liggen voor zijn arme concurrenten. Hij had al een wereldtitel dammen op zak. Dat hij als nieuwkomer bij de aspiranten – de categorie tot zestien jaar – meteen een tweede mondiale titel eraan heeft toegevoegd, getuigt van zijn grote kwaliteiten. Met meerdere nationale en Europese titels én twee wereldkampioenschappen op zijn conto is de naam van Matheo Boxum als een van de grootste damtalenten wereldwijd definitief gevestigd.
Mentaal herpakken
De verliespartij in de openingsronde bleek achteraf geen slecht voorteken, maar een slippertje te zijn geweest. ‘Verliezen in de eerste ronde overkomt me bijna nooit’, sprak Matheo Boxum na afloop van het toernooi. ‘Ik moest me mentaal herpakken. Dat lukte me gelukkig goed, mede door de uitstekende coaching.’ De nederlaag was vooral ook onverwacht, omdat de kersverse wereldkampioen er prima voorstond. ‘Een diepe berekening van mij klopte echter niet. Toen die variant op het bord kwam kon ik niet meer terug.’ Boxum had de keuze: voor remise gaan of toch nog proberen de winst te pakken. ‘Ik koos voor de laatste optie, met een nederlaag als gevolg.’
Minder kennis
De wereldtitelstrijd in Polen was zeer sterk bezet, sterker dan het EK in augustus. Ook dat toernooi won Matheo Boxum. ‘In Polen waren ook de dammers uit Mongolië van de partij. Die trainen hard met een paar grootmeesters. Op het EK won ik op één partij na alles, op het WK ging het allemaal niet zo gemakkelijk.’ Na twee grote toernooien bij de aspiranten weet het Emmeloordse damtalent waarin de aspiranten zich, afgezien van hun leeftijd, onderscheiden van de pupillen. ‘Pupillen hebben minder kennis van openingen en tuinen eerder in combinaties. Kwestie van ervaring. Bij de aspiranten is het veel moeilijker om een partij te winnen.’
Eigen spel spelen
Vanaf half december wacht de jonge polderdammer het volgende grote toernooi. In Drachten strijden de grote mannen om de nationale titel en Matheo Boxum is erbij. Hij is met zijn veertien jaar veruit de jongste deelnemer, de jongste die deelneemt aan het NK voor senioren sinds Harm Wiersma in 1967. ‘De Nederlandse top is tegelijk de wereldtop. Dus wordt het een heel zwaar toernooi’, beseft Boxum. ‘Je speelt tegen profdammers, tegen grootmeesters.’ Hij maakt zich geen illusies. ‘Ik wil als debutant vooral genieten. En natuurlijk ga ik het mijn tegenstanders zo moeilijk mogelijk maken. Mijn eigen spel spelen en met goed spel punten pakken: dat zijn mijn doelen.’
Harry de Ridder